Historia en fotos

Para nuestra clase, teníamos que crear una historia o un cuento que incluye cinco de nuestras fotos y una de un fotógrafo que vino para hablar con nosotras. He puesto mis fotos en esta entrega.

150 costumes for survival

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The story of an African migrant who fled Liberia, became popular in Seville for selling tissues at Plaza de Armas and who dreams of someday becoming a judge “to work for humanity.”

 SEVILLA – Upon first glance, he is a gentleman in a top hat. He is a Spanish knight and a flamenco dancer in a flowing pink dress. A blue grocery basket swinging from his arm as he weaves through stopped and still slowing cars, waving as friends, acquaintances and everyday passers by catch a glimpse of that day’s outfit.

“Hola, amigo!” he calls out as he approaches drivers stopped momentarily by his side. His whole face grins as he offers them packs of tissues for one euro each. “Thank you! Amigo, thank you! Have a good day!” he calls out in English, heading back to the sidewalk as the cars begin to roll forward. He welcomes his guests with a bow and sends them chuckling on their way.

“They always laugh with me,” he explains. “I love this happiness. Because of this, I love my job.”

The stoplight on Plaza de Armas is his territory, one he staked out almost nine years ago. Howard Jackson, more commonly known as “Howie,” weaves through the stopped cars from 10:00 a.m. until he leaves for class in the afternoon. Some nights he returns to work for a few more hours if he hasn’t gone home to study.

Fleeing the war

But for the happiness he offers to passers by, Jackson’s story is one of struggle as much as joy. Having fled his home in Liberia in 1993, Jackson traveled through eight African countries before finally reaching Seville, where he has lived since his arrival 13 years ago.

“I was just looking for a way to come to this place,” he says, motioning to the passing cars and the families munching calmly on their McDonald’s lunches. “My country is not safe for me to live. I was caught as a student and was sent to prepare for war as a child. I was only 16 years old and it was too difficult for me.

We had to escape from the camp. I begin to travel, passing countries and countries and countries and it took me three good years before getting to this place.”

So, with only a map, Jackson and two friends traveled north toward Europe and what he hoped would be a better life. In 1996, he arrived in Melilla, territory controlled by Spain on the northern tip of Africa.

“In 1997, I was sent [to Seville] by the government of Spain,” he explains. “They received me like a refugee. They received me like someone running away from their country from a situation of war.”

According to the New York Times, the civil war in the Republic of Liberia lasted 14 years and had claimed more than 200,000 lives by the time it ended in 2003. The country was founded in the 19th century by African Americans of slave origin. One of the poorest countries in the world, even now Liberia struggles to maintain a lasting and stable government and society.

But although Liberia has seen many changes since he left, including the election and later reelection of a new president, (a woman, Ellen Johnson-Sirleaf, who also received the 2011 Nobel Peace Prize), Jackson has witnessed this transition with his feet firmly planted in Spain.

“I don’t have any desire to return to Liberia,” he says. “I don’t have anything and they don’t recognize me as a citizen either…I left without nothing. And they asked me, show me your passport or whatever you have from your country and we recognize you.”

But because he left without these documents, the Liberian government does not recognize his citizenship. And although he has tried, he says that since he left he has been unable to reach his family and friends at home.

“I cannot reach my mom, I cannot reach my dad,” he says. “I have no uncles. I don’t know anyone.”

A new life
Yet despite these challenges, Jackson has built a new life for himself in Seville.

“From the beginning, when I arrived here the Spanish people accepted me very well,” he says. “They helped me in whatever way they could…I cry sometimes but not a lot and someone is always behind me to say, ‘No don’t cry no more.’”

This support has also come from the Fundación Sevilla Acoge, an organization founded to help immigrants find their place in the social and economic fabric of Spanish society. According to the government of Andalusia (Junta de Andalucia), in 2009, the latest data available, there were 12,302 African immigrants in Seville, the third largest immigrant population in the city.

With help from Sevilla Acoge, Jackson began to learn Spanish, found a place to live and began working. But although he was in the country legally, he did not have the documents to work. And, he says, after working in other short-term positions, he settled on selling tissues because there is always a need.

“You can’t sell newspapers because people already have them,” he explains, laying a hand fondly on the packages arranged neatly in his blue basket. Although some days are better than others, he can sell between 15 and 30 packages of tissues in a day, his sole source of income.

But it is not only the money that keeps him coming back to his corner. It is also the relationships he has built with local shopkeepers and those who pass daily through his district.

“I’m here through everything,” he says. “And I have good friends at the stoplight who pass in their cars, and pedestrians greet me. I know the big, small, rich, poor, ugly, beautiful, everything.”

Soon he digs his cellphone from his basket and dials a friend. Joke was a newlywed touring Seville when she and her husband met Jackson. The couple moved to Granada not long ago. Although they were not in the same country for years after they met, they managed to build a relationship despite the distance. For one of his few trips from Sevilla, Jackson visited them in Granada and offered their home to a student passing through.

“Hello my white sister. Fine, fine. Listen I am here with a friend of  mine, she is from America. She is here for four months. If she comes to Granada I have given your telephone number to her. She will give you a call. Take care of her for one or two days? For me?”

Aside from these relationships, he says he enjoys making people laugh with his costumes, of which he currently has more than 150 from stores throughout Seville. His inventory would be bigger, he explains with an his ever-present smile, had rain and fire in his house not ruined his first two collections, forcing him to begin again.

Yet although he has spent close to a decade at his stoplight, Jackson says he will leave his post at some point. Two years ago he wanted to become a lawyer once finished with his current studies of English, Spanish, math and psychology. But now, he says, his dream has changed.

“My future my goal, should I achieve that, I think I will dedicate it to humanity and I will work for humanity too as a judge in the court.”

150 disfraces para la supervivencia

Jackson vende pañuelos en el semáforo de llaza de Armas en Sevilla.

La historia de un inmigrante africano que huyó de Liberia, famoso en Sevilla por vender pañuelos en Plaza de Armas y que sueña con llegar a ser juez “para trabajar por la humanidad” algún día.

SEVILLA – A primera vista, es un señor con sombrero de copa. Es un caballero español y un bailaor flamenco con un vestido de vuelo rosa. Una cesta de la compra azul cuelga de su brazo mientras camina entre los coches parados, saludando mientras amigos, conocidos y transeúntes vislumbran el traje del día.

“¡Hola, amigo!” grita acercándose a los conductores que momentáneamente paran a su lado. Sonríe abiertamente mientras les ofrece paquetes de pañuelos a un euro.

“¡Gracias! ¡Amigo, gracias! ¡Que tengas un buen día!” dice en inglés volviendo a la acera cuando los coches empiezan a andar. Recibe con una reverencia a sus invitados, que se marchan sonriendo.

“Siempre se ríen conmigo” explica. “Me encanta esta felicidad. Por eso me encanta mi trabajo.”

El semáforo de Plaza de Armas es su territorio desde hace casi nueve años. Howard Jackson, más conocido como “Howie”, camina entre los coches parados en el semáforo desde las 10:00 de la mañana hasta la hora de ir a clase por la tarde. Algunos días, cuando no va a casa a estudiar, vuelve a trabajar por la noche unas cuantas horas más.

Huyendo de la guerra 
Como contrapunto a la felicidad que ofrece a los transeúntes, la historia de Jackson es tanto de lucha como de alegría. Tras haber abandonado su hogar en Liberia en 1993, Jackson viajó por ocho países de África antes de llegar a Sevilla, donde ha estado viviendo los últimos trece años.

“Sólo buscaba una forma de venir aquí”, dice mientras hace gestos a los coches que pasan y a las familias que comen tranquilamente en McDonald’s. “Mi país no es seguro. Me cogieron cuando estaba estudiando y me mandaron al frente a prepararme para la guerra siendo un niño.

Sólo tenía 16 años, fue muy duro para mí. Teníamos que escapar del campamento. Empiezo a viajar, atravesando un país, otro país y otro país, me llevó tres años llegar hasta aquí.”

Con sólo un mapa y junto a dos amigos, Jackson se dirigió al norte, hacia Europa, hacia lo que él creía que sería una mejor vida. En 1996 llegó a Melilla, territorio español en el extremo norte de África.

“En 1997 el gobierno me envió [a Sevilla]” explica. “Me recibieron como refugiado, como alguien que escapa de una guerra en su país.”

Según el New York Times, la guerra civil de la República de Liberia duró 14 años y para cuando terminó en 2003 contaba con más de 200.000 muertos.

El país fue fundado en el siglo XIX por Afroamericanos de origen esclavo. Es uno de los países más pobres del mundo, e incluso ahora Liberia lucha por mantener tanto un gobierno como una sociedad duraderos y estables.

Pero a pesar de los cambios que Liberia ha vivido desde que él se marchara, incluyendo la elección y reelección de la nueva presidenta (Ellen Johson-Sirleaf, también galardonada con el premio Nobel de la Paz en 2011), Jackson ha contemplado la transición con sus pies firmemente puestos en España.

“No tengo ni idea ni quiero tampoco un sueño poder mi regresar a Liberia,” dice. “No tengo nada y tampoco a mí reconoce como ciudadano… Me vine sin nada. Me dicen que les enseñe el pasaporte o cualquier cosa que tenga de mi país y que entonces me reconocen.”

Pero como se marchó sin ningún documento, el gobierno líbero no lo reconoce como ciudadano. Y a pesar de sus esfuerzos, dice que no ha podido ponerse en contacto con su familia y amigos.

“No puedo contactar con mi madre, no puedo contactar con mi padre,” dice. “No tengo tíos. No conozco a nadie.”

Una nueva vida
Aún así, a pesar de todos los obstáculos, Jackson se ha construido una nueva vida en Sevilla.

“Al principio cuando llego aquí, a mí aceptar muy bien,” dice. “Me ayudaron de cualquier manera… A veces lloro, pero no mucho, y siempre hay alguien que me dice “No, no llores más”.”

Recibe también apoyo de la Fundación Sevilla Acoge, una organización fundada par ayudar a lo inmigrantes a encontrar su sitio en el tejido socio económico de la sociedad española. Según los últimos datos disponibles de la Junta de Andalucía, en 2009 había 12.302 inmigrantes de origen africano en Sevilla, el tercer grupo de inmigrantes más grande de la ciudad.

Con la ayuda de Sevilla Acoge, Jackson empezó a aprender español, encontró un sitio donde vivir y empezó a trabajar. Pero a pesar de estar en el país de forma legal, no tenía permiso de trabajo. Dice que, después de probar varios trabajos temporales, se decantó por la venta de pañuelos porque siempre hacen falta.

“No se puede vender un periódico porque la gente ya tiene,” explica, posando una mano con cariño en los paquetes bien ordenados en su cesta azul. Aunque algunos días son mejores que otros, puede vender entre 15 y 30 paquetes de pañuelos al día, siendo su única fuente de ingresos.

Pero no es el dinero lo único que le hace volver a este semáforo, sino también las relaciones que ha entablado con los tenderos y los transeúntes habituales de esta zona.

“Estoy aquí de todo todo todo,” dice. “Y tengo buenos amigos en mi semáforo que pasa con  su coche y los peatones que pasan por sus coches me saludan. [Conozco a gente] grande, pequeña, rico, pobre, feo, fea, guapo y feo, todo.”

En seguida saca el móvil de la cesta y llama a un amigo. Joke estaba visitando Sevilla con su reciente marido cuando conocieron a Jackson. Al tiempo la pareja se mudó a Granada. Aunque estuvieron en países distintos durante unos años, se las arreglaron para mantener la amistad a pesar de la distancia.

En uno de sus viajes, Jackson los visitó en Granada, y le ofreció la casa de sus amigos a un estudiante que pasaba.

“Hola hermana blanca. Bien, bien. Mira, estoy aquí con una amiga mía, es de Estados Unidos. Está aquí para cuatro meses. Le he dado tu número de teléfono por si va a Granada. Te va a llamar. Cuida de ella un día o dos… ¿por mí?”

Además de estas amistades, dice que disfruta haciendo reír a la gente con sus disfraces, que suman actualmente más de 150 de tiendas de toda Sevilla. Su inventario sería mayor, explica con su siempre presente sonrisa, si no fuera por la lluvia y el incendio en su casa que arruinaron sus dos primeras colecciones, obligándolo a empezar de nuevo.

Con todo, aunque ha dedicado casi una década a su semáforo, Jackson dice que en algún momento abandonará su puesto. Hace dos años quería ser abogado, una vez acabados sus estudios de inglés, español, matemáticas y psicología. Pero ahora, dice, su sueño ha cambiado.

“Mi meta para el futuro, si lo consigo, creo que me dedicaré a la humanidad y trabajaré para la humanidad también como juez en el tribunal.”

La gente sigue caminando a sus trabajos a pesar del tiempo.

Cuando llegué a Sevilla en agosto, pensé que yo iba a tener que cambiar la ropa dos a tres veces cada día debido al calor del verano. La temperatura, muchas veces más de cien grados de aahrenheit, crea un sentido de tiempo largo en esta ciudad, como si los relojes no quisieran mover tan rápido.

Recuerdo que me sentí como si el día fuera muy largo porque todo el mundo había pausado, esperando la noche para salir de la casa – sólo un poco más fresca que fuera – con amigos. Andar es una gesta, pero con una botella llena de agua se puede cruzar por la ciudad sin problema.

Voy a recordar cuando venga a los Estados nnidos la cantidad de agua que bebía durante aquellos meses sin dejar de sentirme deshidratada. Era una experiencia sin igual. Pero de repente, cambia todo. Un día en octubre, empezó lluviendo y llovió por una semana casi sin parar. Hacía frío. En las calles en vez de los vestidos sin tirantes, todas las mujeres llevaron botas, pantalones y chaquetas de colores brillantes como rojo, azul y rosa.

Sin embargo, el pulso, la vida de la ciudad no se fue con el sol. En cambio, había un sentido de alivio como tras un estrés extenso. La gente todaviá estaba andando por la calle, aunque no se reunieron tanto en los sitios sin techo.

El amor y los reuniones de gente nueva continuaron en esta ciudad viva a pesar de la lluvia que en muchos sitios forzaría a la gente quedarse dentro de sus casas sin compartir sus vidas con el mundo. Aquí, con la luz brill

Viva la ciudad: El Amor

En mi última entrega de “Viva la ciudad”, describí la gente como una muy abierta a conocer a gente nueva. También es una ciudad y una gente que demuestra el amor en la calle – y en los puentes. Cómo en la foto, siempre hay muchas cerraderas en el Puente de Triana, dónde ando cada día para ir a mis clases.

Casi todas tienen dos nombres de los novios o los amantes, y poner una en la puente es un símbolo de amor entre la pareja. Algunos sevillanos han dicho que a veces la ciudad de Sevilla tiene que cortar todas cuando hay demasiadas. Dijo uno, “El puente estaba lleno de ellas. No había espacio más” la última vez que intervinió la ciudad.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que hubiera aparecido más símbolos en el puente y hoy en día llenan casi 7 metros de un pasamano. Tanto como el amor está en el puente, también está en las calles. Aquí es muy común ver un beso – o multiples – frente de todos.

Muchas veces, el amore de los jóvenes es lo más obvio de todas las edades, especialmente en lugares donde quedan ellos. Sin embargo, aunque es un poco extraño para los americanos, no es aquí. A veces, dijo un español, los amigos mencionan con chistes a la pareja que deberían encontrar otro sitio más privado. Pero no pasa mucho.

Como dijo un amigo español, “Vivo en un mundo romántico.” Siempre él busca el amor y siempre aquí se está rodeado por el amor, las posibilidades de una relación nueva. Es una parte de la vida de esta ciudad.

La ciudad en Letras

Vimos la película “Helvetica” hace unos días en mi clase de comunicación y después nuestro profesor nos dijo que tuvimos que encontrar usos interesantes de la letra aquí en Sevilla. Abajo he puesto los ejemplos que encontré.

Las letras de la palabra "Lascivium" son elegantes, como la mujer en la foto.

Este señal de tráfico tiene una letra muy simple para que los conductores puedan entenderlo facilmente.

Cada letra demuestra algo distinto en su significado. Todos juntos crean una imagen de un sitio elegante pero también divertido.

Con las letras grandes es más fácil leer el nombre de la calle. Sin embargo, las letras con "serif" también crean una imagen de una ciudad vieja.

El "mmm...!" dentro de la taza explica cómo se siente cuando se bebe café. La letra añade a esta impresión.

Viva la ciudad: La gente

No se puede describir una ciudad como “viva” sin explicar cómo son la gente. Desde el principio, lo que me ha sorprendido mucho es la manera en la que la gente de Sevilla se dedican a disfrutar la vida.

Cada día andando por las calles de esta ciudad se ve grupos de gente – en los cafés, en la calle, en todos sitios – charlando. Se explican sus vidas, sus pensamientos y sus sueños con una café en la mano y un amigo atento. Otras conversaciónes pasan como sombras alrededor de ellos.

Estas conversaciones crean un sentido de paz aquí, como si todo pudiera estar dicho. Los viejos, los jóvenes, mujeres y hombres mezclan en la calle para compartir con otros una parte de sus vidas.

Para los jóvenes, uno de los sitios más populares es la Plaza del Salvador, cuyos bares satisfechan la demanda por alcohol mientras la plaza provee un sitio para charlar de pie por unas horas. eero lo que pasa aquí es muy raro para una americana del medioeste. Al principio, parece que, como en los EE.UU., toda la gente tiene un grupo de amigos cercanos con que van a hablar toda la noche. En realidad, ésta no es.

Cuando fui hace unas semanas con mi amigo español a la Plaza, me introduzco a sus amigos que también estaba empacados muy cercas entre otros grupos. Con una sonrisa y las dos besitos tradicionales, me recibieron muy pronto, como una parte del grupo. Me explicaron las chistes y me enseñaron algunas palabras muy españolas. Pero me di cuenta tras la noche con ellos que yo no era el único extranjero.

De hecho, casi medio del grupo eran amigos de amigos que no estaban toda la noche. Para alguien que viene de una sociedad con grupos sociales formados, esta mezcla, este cambio de amigos parecía muy raro. Y al final de la noche, todos fueroan a sus hogares respetivos sin saber si iban a reunir otra vez. Una situación totalmente normal para la gente aquí.

Esta cultura de conversación, de comunicación, en todos sitios de la ciudad crea el sentido de vida aquí. No es que todos van a cambiar en mejores amigos, pero la gento, por mayor parte, están abiertos a conocer a nuevos. Los sevillanos son la vida de está ciudad.

Chicos de la calle, de la vida

Las sillas rechinaron en el suelo y las voces cesaron cuando fuimos entrando en fila india en la habitación. Nos apiñamos en la pared detrás de los estudiantes, algunos sentados encima de sus pupitres verdes y rotos. Todos ellos, veinte y pico de quinientos cuarenta y cinco del Instituto Ramón Carande, nos estudiaron atentamente.

Para ir a este salón de clase se pasa  por una puerta azul de metal pesado y luego un guarda permite a la gente entrar o salir de la escuela secundaria. El barrio de las Tres Mil Viviendas, dónde está situado, ha sido pobre y marginado desde su creación en los años setenta, según Ibán Díaz Parra, quien trabaja en el Departamento de Geografía Humana en la Universidad de Sevilla.

“En 1976 se crean las Tres Mil Viviendas exclusivamente con familias desahuciadas del centro y procedentes de los últimos refugios que quedaban en la ciudad”, escribió en su artículo, “Un caso de segregación. El Polígono Sur”. Esta división entre los barrios ricos y los marginales de Sevilla ha continuado hasta hoy, dijo Díaz Parra.

Los problemas de los barrios no dejan a los estudiantes en la puerta de Ramón Carande. A la llegada en la plaza se nota el sonido de miles de voces saliendo de las ventanas abiertas y cubiertas con barrotes oxidados. El verde brillante del sol en las plantas y la paz en el patio contrastan con la blanca fachada vieja y el ruido de la vida dentro. Los problemas acompañan a los estudiantes a sus clases y determinan, en algunos casos, la trayectoria de sus vidas.

Encarnación Quiroga, psicóloga y orientadora académica del Instituto de Enseñanza Secundaria Ramón Carande, describió a los chicos como estudiantes de la calle más que de la escuela. Muchos sufren retos en sus vidas más grandes que la tarea, dijo ella.

Julia Casanovas, subdirectora del I.E.S. Ramón Carande desde 2010, explica estas dificultades en su artículo, “Contexto sociocultural y perfil del alumnado escolarizado en el I.E.S. Ramon Carande: Breve resumen de la historia del centro.”

“Esta zona de la ciudad se caracteriza por sufrir un gran deterioro social, económico y cultural, con un alto nivel de marginalidad debido al desempleo, a la desestructuración social y a las escasas expectativas respecto a la educación como medio para salir de su estado,” escribió Casanovas.

Como esta descripción, Davíd, un chico del barrio Los Mary’s, caracteriza su sitio como muy “conflictivo.” Más conocido por sus amigos como “Chaves”, que es su apellido, él tiene 15 años, pero habla con fluidez de las drogas y de los peligros que ha encontrado.

“Es fácil empezar con las drogas, porque están por todas partes en mi barrio,” dijo él, que probó el hachís cuando tenía 12 años. Dijo que podría ser el comienzo de una vida de drogas.

Sin embargo, a pesar de todas las dificultades que hay en su barrio y en su vida, él no quiere salir cuando tenga la oportunidad. Al contrario, dijo que es un lugar donde tiene muchos amigos. Existen muchos problemas, todavía es su hogar.

Cuando estaba hablando sobre todo esto movió la mano como si quisiera hablar de otro tema. Sus cuatro amigos, sentados juntos en una mesa grande, asintieron con la cabeza y escucharon atentamente mientras él describía su situación, bien conocida por todos ellos también. Davíd, Adrián, Cristóbal, Marcos y Wilber se describen como amigos muy cercanos. Adrián aclaró que él había sido amigo de Cristóbal y Chaves desde su niñez, mientras que había conocido a los otros dos en las clases.

Cuando entramos en la clase, los cinco estaban sentados juntos y le pidieron a la profesora que les dejara quedarse juntos en la conversación con los angloparlantes. El grupo se reía mucho con chistes personales, pero también hablaban con entusiasmo de sus vidas individuales y los talentos de sus amigos.

Normalmente en una mañana como esa, los cinco habrían estado en la clase de tecnología  aprendiendo a usar las herramientas. Sin embargo, saben que no asistirán a las clases para aprender ni para continuar su educación después de la escuela secundaria.

“Estamos aquí para pasar el tiempo con nuestros amigos,” explicó Wilber, un chico Colombiano de 16 años de edad. Según sus amigos, a él lo que le gusta es cantar flamenco, como a Marcos, que lo que le encanta es hacer graffitis, pero los dos bajaron los ojos en vez de mostrar sus habilidades. Sus amigos continuaron diciendo que sus futuros no necesariamente incluyen una carrera universitaria.

Como muchos de sus compañeros, Adrián quiere enseñar la educación física mientras Marcos, cuyos padres inmigraron de Polonia, quiere ser policía.

Según Quiroga, muchas familias no ven la educación como algo importante, y sus hijos reflejan esta perspectiva en sus vidas diarias y en sus metas para el futuro. Sólo un treinta y cinco por ciento de los estudiantes del bachillerato de Ramón Carande acceden a la universidad, dijo ella.

Pero se les iluminaban los ojos cuando la conversación trataba de sus vidas actuales. Películas como “Saw” y “Los rápidos y los furiosos” dominaron un debate sobre gustos cinematográficos. Luego, le tomaron el pelo a Wilber por su afición por la música de reggeatton y flamenco mientras sus amigos escuchaban Kanye West y otros artistas de pop.

Como dijo Quiroga, “Son chicos de la calle, y por eso son muy vivos.”

“Un proyecto de Dios”

Hombre, si yo tuviera que sintetizárte mi proyecto, mi vida, en una sola frase, yo diría que es un proyecto de Dios.

Soy una persona autodidacta, que no viene del campo universitario, no viene de una formación concreta. Quizás, puede decirse que ahí esté el encanto pero también la dificultad porque creo que realmente yo hago mucho con el trabajo, o sea, hago un sobre-esfuerzo o tengo una manera de trabajar muy intensa. Eso es lo que me hace, darle sentido a mi vida y al trabajo que yo hago.

En mi hacer diario yo busco material. Aparte del dinero busco comida que me los da el banco de alimentos. Busco realmente juguetes, busco realmente ropa deportiva, balones, porque yo organizo muchas actividades aparte de la actividad directa del fútbol.

Fútbol
Para mí el fútbol era una de las partes más importantes de mi vida. Mi historia con el fútbol, bueno, podía ser algo distinto, u otro deporte, pero he jugado fútbol en los escalafones inferiores del Real Betis de pequeñito. Entonces hasta los veintidós, veintitrés años, el mundo de fútbol había sido muy importante para mí en mi vida.

Entonces, me fui a Granada, y realmente, allí descubrí mi vocación. Casualmente, la descubrí y así empecé a ejercitarme con los niños, para dar deportes y fui descubriendo mi vocación por los marginados, mi vocación por los niños en este caso y la vocación de mi vida.

“Los niños son esponjas para la educación.”
Hay una cosa muy importante en la vocación que la he descubierto con los años y que yo creo que es el epicentro de la vocación: la educación. Yo creo que todo el mundo está de acuerdo en el punto de los valores de la educación. Por eso yo creo que realmente la educación es lo que puede transformar la realidad de las personas. Sí, es verdad que la educación es lo que doy, es lo que transmito, es mi trabajo por los niños.

Hay veces que la gente me confunde que no son del mundo de la educación o no entienden el trabajo que yo hago. Ellos piensan que lo que yo hago es distraer a los niños. Yo no distraigo a los niños, yo educo a los niños.

Después de jugar el partido, les doy una merienda pasando diariamente lista para que no se me cuelen, para que ellos guarden un orden, para que todo lo que vaya a pasar esa tarde sea como un reflejo de la sociedad, donde hay reglas. Pues bueno, yo pongo esas reglas en el campo de fútbol, en un cuadrilátero.

“El cuarto mundo”
Yo lo tuve que hacer el trabajo y lo sigo haciendo por necesidad. Necesito formarme, necesito aprender para dar un mejor servicio. Yo el año pasado tenia seis escuelas. Total unos 300 y pico de niños en sitios muy marginales.

Uno de los barrios era el Vacie y es el segundo asentimiento chavolisto más antiguo de Europa. Allí malviven unas 826 personas. Casi todas son de etnia gitana. Una parte son gitanos portugueses y yo los tuve hace veintitantos años y otros son gitanos castellanos, sevillanos. Sevilla es muy grande y hay muchas zonas marginales, pero nucleares. Estas zonas marginales de la ciudad son lo que se conoce como “el cuarto mundo.”

La madre
Mi mamá me enseñó que todo el mundo es bueno. Eso, para mí, ha sido muy importante. Yo me trato con toda clase de gente en el planeta y generalmente ha sido muy importante en mi vida haber tenido este concepto interiormente, claro, porque tengo prejuicios como todo el mundo, quizás yo tengo menos porque yo he trabajado mucho con eso.

La religión
Yo no les hablo nunca de la religión, aunque sea muy importante en mi vida. Creo que la religión no hay que contarla, hay que vivirla. Entonces, pienso que el proselitismo nunca es bueno y que cada uno tiene que practicar su propia religión.

Había una escuela y yo tenia interés en enseñar una clase de religión, pero no me puse de acuerdo con el cura. Él quería otra cosa, tenia otra idea. La idea que tenia era que yo diera fuera casa por casa evangelizando y yo le dije que no. Entonces a mi se me ocurrió, bueno conozco muy bien el mundo de fútbol, pues juego con los niños al fútbol.

El Mercado

Verano 2003, Mercado en Minneapolis.

Cuando veo esta foto, pienso en la dificultad de cambiar escuelas y la manera en la que me apoyaba mi familia durante lo que parecía como un gran cambio en mi vida. En el sexto grado, me fui de una escuela en la que había construido amistades muy importantes y muy fuertes con Mia, Alynne y Tekla. Siempre diríamos que estábamos como las chicas del libro, “The sisterhood of the traveling pants,” porque cada una podría representar un personaje pero juntas, teníamos una gran amistad. Estaba segura, en ese momento, que nunca podría encontrar mejores amigas que las que había conocido allí. También pensaba que nuestra amistad iba a continuar por todas nuestras vidas, pero el próximo año todo cambió.

En el momento de la foto, yo pensaba que todo iba a estar bien con ellas y que aunque Mia y yo íbamos a asistir a otras escuelas, pudiéramos mantener nuestras relaciones cercanas. Sin embargo, como pasa en la vida, mis amigas y yo charlábamos solamente algunas veces durante el año que venía y un año luego, íbamos a dejar de hablar totalmente. Echaba de menos a mis amigas, en particular porque la escuela nueva – los profesores, los estudiantes, las clases – era muy diferente. Me continuaba sentir como si la primera escuela fuera la miá en vez de la nueva, pero al mismo tiempo, esas relaciones estaba desapareciendo.

Aunque la transición era bastante difícil, mi familia tratara de ayudar a mi hermano y yo. Teníamos tradiciones muy importantes, como ir al mercado de los agricultores y artistas de la zona cada fin de semana. Era muy reconfortante ir al mercado, porque siempre había sido un lugar de la seguridad para mi. Muchas personas diferentes, todos cordiales a pesar del frió de Minnesota en otoño. Eran unos momentos para charlar con mi abuela y conectar con mi familia después de las semanas de mucho trabajo. Pienso en la serenidad de la gente en el mercado, y el sentimiento de la paz que puede ser muy difícil capturar en la vida. Pero más que todo, en esta foto, pienso mucho en mi familia y la manera en la que podríamos mantener relaciones y tradiciones a pesar de un gran cambio.