Historia en fotos

Para nuestra clase, teníamos que crear una historia o un cuento que incluye cinco de nuestras fotos y una de un fotógrafo que vino para hablar con nosotras. He puesto mis fotos en esta entrega.

150 costumes for survival

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The story of an African migrant who fled Liberia, became popular in Seville for selling tissues at Plaza de Armas and who dreams of someday becoming a judge “to work for humanity.”

 SEVILLA – Upon first glance, he is a gentleman in a top hat. He is a Spanish knight and a flamenco dancer in a flowing pink dress. A blue grocery basket swinging from his arm as he weaves through stopped and still slowing cars, waving as friends, acquaintances and everyday passers by catch a glimpse of that day’s outfit.

“Hola, amigo!” he calls out as he approaches drivers stopped momentarily by his side. His whole face grins as he offers them packs of tissues for one euro each. “Thank you! Amigo, thank you! Have a good day!” he calls out in English, heading back to the sidewalk as the cars begin to roll forward. He welcomes his guests with a bow and sends them chuckling on their way.

“They always laugh with me,” he explains. “I love this happiness. Because of this, I love my job.”

The stoplight on Plaza de Armas is his territory, one he staked out almost nine years ago. Howard Jackson, more commonly known as “Howie,” weaves through the stopped cars from 10:00 a.m. until he leaves for class in the afternoon. Some nights he returns to work for a few more hours if he hasn’t gone home to study.

Fleeing the war

But for the happiness he offers to passers by, Jackson’s story is one of struggle as much as joy. Having fled his home in Liberia in 1993, Jackson traveled through eight African countries before finally reaching Seville, where he has lived since his arrival 13 years ago.

“I was just looking for a way to come to this place,” he says, motioning to the passing cars and the families munching calmly on their McDonald’s lunches. “My country is not safe for me to live. I was caught as a student and was sent to prepare for war as a child. I was only 16 years old and it was too difficult for me.

We had to escape from the camp. I begin to travel, passing countries and countries and countries and it took me three good years before getting to this place.”

So, with only a map, Jackson and two friends traveled north toward Europe and what he hoped would be a better life. In 1996, he arrived in Melilla, territory controlled by Spain on the northern tip of Africa.

“In 1997, I was sent [to Seville] by the government of Spain,” he explains. “They received me like a refugee. They received me like someone running away from their country from a situation of war.”

According to the New York Times, the civil war in the Republic of Liberia lasted 14 years and had claimed more than 200,000 lives by the time it ended in 2003. The country was founded in the 19th century by African Americans of slave origin. One of the poorest countries in the world, even now Liberia struggles to maintain a lasting and stable government and society.

But although Liberia has seen many changes since he left, including the election and later reelection of a new president, (a woman, Ellen Johnson-Sirleaf, who also received the 2011 Nobel Peace Prize), Jackson has witnessed this transition with his feet firmly planted in Spain.

“I don’t have any desire to return to Liberia,” he says. “I don’t have anything and they don’t recognize me as a citizen either…I left without nothing. And they asked me, show me your passport or whatever you have from your country and we recognize you.”

But because he left without these documents, the Liberian government does not recognize his citizenship. And although he has tried, he says that since he left he has been unable to reach his family and friends at home.

“I cannot reach my mom, I cannot reach my dad,” he says. “I have no uncles. I don’t know anyone.”

A new life
Yet despite these challenges, Jackson has built a new life for himself in Seville.

“From the beginning, when I arrived here the Spanish people accepted me very well,” he says. “They helped me in whatever way they could…I cry sometimes but not a lot and someone is always behind me to say, ‘No don’t cry no more.’”

This support has also come from the Fundación Sevilla Acoge, an organization founded to help immigrants find their place in the social and economic fabric of Spanish society. According to the government of Andalusia (Junta de Andalucia), in 2009, the latest data available, there were 12,302 African immigrants in Seville, the third largest immigrant population in the city.

With help from Sevilla Acoge, Jackson began to learn Spanish, found a place to live and began working. But although he was in the country legally, he did not have the documents to work. And, he says, after working in other short-term positions, he settled on selling tissues because there is always a need.

“You can’t sell newspapers because people already have them,” he explains, laying a hand fondly on the packages arranged neatly in his blue basket. Although some days are better than others, he can sell between 15 and 30 packages of tissues in a day, his sole source of income.

But it is not only the money that keeps him coming back to his corner. It is also the relationships he has built with local shopkeepers and those who pass daily through his district.

“I’m here through everything,” he says. “And I have good friends at the stoplight who pass in their cars, and pedestrians greet me. I know the big, small, rich, poor, ugly, beautiful, everything.”

Soon he digs his cellphone from his basket and dials a friend. Joke was a newlywed touring Seville when she and her husband met Jackson. The couple moved to Granada not long ago. Although they were not in the same country for years after they met, they managed to build a relationship despite the distance. For one of his few trips from Sevilla, Jackson visited them in Granada and offered their home to a student passing through.

“Hello my white sister. Fine, fine. Listen I am here with a friend of  mine, she is from America. She is here for four months. If she comes to Granada I have given your telephone number to her. She will give you a call. Take care of her for one or two days? For me?”

Aside from these relationships, he says he enjoys making people laugh with his costumes, of which he currently has more than 150 from stores throughout Seville. His inventory would be bigger, he explains with an his ever-present smile, had rain and fire in his house not ruined his first two collections, forcing him to begin again.

Yet although he has spent close to a decade at his stoplight, Jackson says he will leave his post at some point. Two years ago he wanted to become a lawyer once finished with his current studies of English, Spanish, math and psychology. But now, he says, his dream has changed.

“My future my goal, should I achieve that, I think I will dedicate it to humanity and I will work for humanity too as a judge in the court.”

150 disfraces para la supervivencia

Jackson vende pañuelos en el semáforo de llaza de Armas en Sevilla.

La historia de un inmigrante africano que huyó de Liberia, famoso en Sevilla por vender pañuelos en Plaza de Armas y que sueña con llegar a ser juez “para trabajar por la humanidad” algún día.

SEVILLA – A primera vista, es un señor con sombrero de copa. Es un caballero español y un bailaor flamenco con un vestido de vuelo rosa. Una cesta de la compra azul cuelga de su brazo mientras camina entre los coches parados, saludando mientras amigos, conocidos y transeúntes vislumbran el traje del día.

“¡Hola, amigo!” grita acercándose a los conductores que momentáneamente paran a su lado. Sonríe abiertamente mientras les ofrece paquetes de pañuelos a un euro.

“¡Gracias! ¡Amigo, gracias! ¡Que tengas un buen día!” dice en inglés volviendo a la acera cuando los coches empiezan a andar. Recibe con una reverencia a sus invitados, que se marchan sonriendo.

“Siempre se ríen conmigo” explica. “Me encanta esta felicidad. Por eso me encanta mi trabajo.”

El semáforo de Plaza de Armas es su territorio desde hace casi nueve años. Howard Jackson, más conocido como “Howie”, camina entre los coches parados en el semáforo desde las 10:00 de la mañana hasta la hora de ir a clase por la tarde. Algunos días, cuando no va a casa a estudiar, vuelve a trabajar por la noche unas cuantas horas más.

Huyendo de la guerra 
Como contrapunto a la felicidad que ofrece a los transeúntes, la historia de Jackson es tanto de lucha como de alegría. Tras haber abandonado su hogar en Liberia en 1993, Jackson viajó por ocho países de África antes de llegar a Sevilla, donde ha estado viviendo los últimos trece años.

“Sólo buscaba una forma de venir aquí”, dice mientras hace gestos a los coches que pasan y a las familias que comen tranquilamente en McDonald’s. “Mi país no es seguro. Me cogieron cuando estaba estudiando y me mandaron al frente a prepararme para la guerra siendo un niño.

Sólo tenía 16 años, fue muy duro para mí. Teníamos que escapar del campamento. Empiezo a viajar, atravesando un país, otro país y otro país, me llevó tres años llegar hasta aquí.”

Con sólo un mapa y junto a dos amigos, Jackson se dirigió al norte, hacia Europa, hacia lo que él creía que sería una mejor vida. En 1996 llegó a Melilla, territorio español en el extremo norte de África.

“En 1997 el gobierno me envió [a Sevilla]” explica. “Me recibieron como refugiado, como alguien que escapa de una guerra en su país.”

Según el New York Times, la guerra civil de la República de Liberia duró 14 años y para cuando terminó en 2003 contaba con más de 200.000 muertos.

El país fue fundado en el siglo XIX por Afroamericanos de origen esclavo. Es uno de los países más pobres del mundo, e incluso ahora Liberia lucha por mantener tanto un gobierno como una sociedad duraderos y estables.

Pero a pesar de los cambios que Liberia ha vivido desde que él se marchara, incluyendo la elección y reelección de la nueva presidenta (Ellen Johson-Sirleaf, también galardonada con el premio Nobel de la Paz en 2011), Jackson ha contemplado la transición con sus pies firmemente puestos en España.

“No tengo ni idea ni quiero tampoco un sueño poder mi regresar a Liberia,” dice. “No tengo nada y tampoco a mí reconoce como ciudadano… Me vine sin nada. Me dicen que les enseñe el pasaporte o cualquier cosa que tenga de mi país y que entonces me reconocen.”

Pero como se marchó sin ningún documento, el gobierno líbero no lo reconoce como ciudadano. Y a pesar de sus esfuerzos, dice que no ha podido ponerse en contacto con su familia y amigos.

“No puedo contactar con mi madre, no puedo contactar con mi padre,” dice. “No tengo tíos. No conozco a nadie.”

Una nueva vida
Aún así, a pesar de todos los obstáculos, Jackson se ha construido una nueva vida en Sevilla.

“Al principio cuando llego aquí, a mí aceptar muy bien,” dice. “Me ayudaron de cualquier manera… A veces lloro, pero no mucho, y siempre hay alguien que me dice “No, no llores más”.”

Recibe también apoyo de la Fundación Sevilla Acoge, una organización fundada par ayudar a lo inmigrantes a encontrar su sitio en el tejido socio económico de la sociedad española. Según los últimos datos disponibles de la Junta de Andalucía, en 2009 había 12.302 inmigrantes de origen africano en Sevilla, el tercer grupo de inmigrantes más grande de la ciudad.

Con la ayuda de Sevilla Acoge, Jackson empezó a aprender español, encontró un sitio donde vivir y empezó a trabajar. Pero a pesar de estar en el país de forma legal, no tenía permiso de trabajo. Dice que, después de probar varios trabajos temporales, se decantó por la venta de pañuelos porque siempre hacen falta.

“No se puede vender un periódico porque la gente ya tiene,” explica, posando una mano con cariño en los paquetes bien ordenados en su cesta azul. Aunque algunos días son mejores que otros, puede vender entre 15 y 30 paquetes de pañuelos al día, siendo su única fuente de ingresos.

Pero no es el dinero lo único que le hace volver a este semáforo, sino también las relaciones que ha entablado con los tenderos y los transeúntes habituales de esta zona.

“Estoy aquí de todo todo todo,” dice. “Y tengo buenos amigos en mi semáforo que pasa con  su coche y los peatones que pasan por sus coches me saludan. [Conozco a gente] grande, pequeña, rico, pobre, feo, fea, guapo y feo, todo.”

En seguida saca el móvil de la cesta y llama a un amigo. Joke estaba visitando Sevilla con su reciente marido cuando conocieron a Jackson. Al tiempo la pareja se mudó a Granada. Aunque estuvieron en países distintos durante unos años, se las arreglaron para mantener la amistad a pesar de la distancia.

En uno de sus viajes, Jackson los visitó en Granada, y le ofreció la casa de sus amigos a un estudiante que pasaba.

“Hola hermana blanca. Bien, bien. Mira, estoy aquí con una amiga mía, es de Estados Unidos. Está aquí para cuatro meses. Le he dado tu número de teléfono por si va a Granada. Te va a llamar. Cuida de ella un día o dos… ¿por mí?”

Además de estas amistades, dice que disfruta haciendo reír a la gente con sus disfraces, que suman actualmente más de 150 de tiendas de toda Sevilla. Su inventario sería mayor, explica con su siempre presente sonrisa, si no fuera por la lluvia y el incendio en su casa que arruinaron sus dos primeras colecciones, obligándolo a empezar de nuevo.

Con todo, aunque ha dedicado casi una década a su semáforo, Jackson dice que en algún momento abandonará su puesto. Hace dos años quería ser abogado, una vez acabados sus estudios de inglés, español, matemáticas y psicología. Pero ahora, dice, su sueño ha cambiado.

“Mi meta para el futuro, si lo consigo, creo que me dedicaré a la humanidad y trabajaré para la humanidad también como juez en el tribunal.”